Les éminents chercheurs se sont penchés sur la question de savoir si le fait qu’une équipe tire en premier augmente sa chance ou non de remporter l’épreuve des tirs au but en football. Après des études statistiques poussées, ils sont arrivés à la conclusion que l’ordre des tirs influe sur le résultat de la séance : l’équipe qui tire en premier gagne dans 60,5 % des cas. 

Pour en arriver là, ils ont dû éplucher les compte-rendu de 1343 tirs au but , de 129 matchs (Coupe du monde, Ligue des Champions, Championnats Espagnol, Allemand, Anglais,… ) . Les chercheurs concluent que la pression psychologique influe sur la performance même dans le cas des professionnels comme des joueurs de foot. Leur article est intitulé « Psychological Pressure in Competitive Environments: Evidence from a Randomized Natural Experiment » 

Les chercheurs en sciences économiques étant incorrigibles, même quand ils s’intéressent au foot, c’est une querelle scientifique qui se déclenche. La riposte vient des universités allemandes. Martin G. Kocher (University of Munich and University of Innsbruck), Marc V. Lenz (University of Cologne) et Matthias Sutter (University of Innsbruck, University of Gothenburg, and IZA Bonn) publient un autre article dans le même American Economic Review et arrivent à des conclusions qui contestent celles de leurs confrères de l’Ouest. 

Les chercheurs des universités allemandes se sont penchés sur la même question à savoir l’influence de l’ordre du tir sur le résultat de l’épreuve. Ils contestent l’échantillonnage de leurs confrères et se basent sur les 262 épreuves de tirs au but joués dans les six compétitions majeurs (Coupe du Monde, Euro, coupes européennes,..) pour arriver à la conclusion que dans 53,4% des cas seulement l’équipe qui tire en premier gagne, ce qui n’est pas trop différent de 50 %. Et si 63 % des épreuves de la Ligue des Champions se sont conclues par une victoire de l’équipe qui tire en premier, ce pourcentage s’inverse dans le Championnat d’Europe des Nations où seuls 33 % des tirs au but finissent par une victoire de la première équipe qui shoote le ballon.

Le mot de la fin à un autre économiste, Philippe Askenazy, de l'Ecole d'Economie de Paris, qui dans Le Monde Economie relève la querelle et note ironiquement : « Cette controverse est embarrassante pour la science économique. Elle interroge la validation des travaux statistiques par de prestigieuses revues scientifiques, qui font souvent arguments d’autorité pour des politiques économiques ».



- Paper 1: Psychological Pressure in Competitive Environments: Evidence from a Randomized  Natural Experiment. By  Jose Apesteguia,  Ignacio Palacios-Huerta
- Paper 2: Psychological pressure in competitive environments: Evidence from a randomized natural experiment: Comment. By Kocher, Martin G.; Lenz, Marc V. und Sutter, Matthias