« Le monde : les grands procès 1944-2009 » est un recueil de chroniques judiciaires de 100 procès exceptionnels, telles qu’elles ont été publiées en leur temps. Elles constituent un roman du réel avec des personnages nommés la cour, les jurées, le président, l’accusé, le procureur, la partie civile et la défense. Et elles offrent un passionnant voyage dans le temps et dans l’histoire.

Le livre commence par du lourd : le procès du Maréchal Pétain devant la haute cour. Le chroniqueur (anonyme) rend compte de la déclaration de celui sur qui pèsent de lourdes charges et qui se considère toujours « le maréchal de France, chef de l’Etat ». Il ne veut pas s’adresser à la cour mais au seul peuple français « c’est à lui seul que s’adresse le maréchal de France, chef de l’Etat. Je ne ferai pas d’autre déclaration. Je ne répondrai à aucune question ». L’éditorialiste Rémy Roure : « Il eût mieux fallut, pour lui-même et pour la France, que Pétain disparût dix ans plus tôt ». Le procureur général Mornet « Le gouvernement de Pétain, né de la défaite et d’un abus de confiance, n’a pu se maintenir pendant quatre années qu’en acceptant l’aide de la force allemande, en mettant sa politique au service de la politique allemande, en collaborant dans tous les domaines avec Hitler. Cela, messieurs, c’est la trahison ! ». Me Isorni, avocat de Pétain : « Vous avez fait parler les hommes qui sont partis ; laissez-moi faire parler les hommes qui sont restés. Qu’ils viennent tous aujourd’hui, qu’ils forment cortège au maréchal et qu’à leur tour, ils protègent celui qui les avait protégés ». Le 14 août 1945 la Haute Cour condamne Pétain à mort et « tenant compte du grand âge de l’accusé demande que la condamnation à mort ne soit pas exécutée ».

Pierre Laval jugé trois mois plus tard a été plus loquace « Bravache, ironique, accusateur, Laval ne cesse de provoquer ses juges» raconte le chroniqueur. Malgré la gravité des faits et du moment, l’interrogatoire de l’ancien chef du gouvernement de Vichy se transforme en un condensé de joutes oratoires. « Le président : A Vichy, lors de la réunion secrète de l’Assemblée nationale, vous avez tenu des propos hostiles à l’Angleterre. Pierre Laval : Que pensiez-vous de Mers El-Kébir ? . Le président : Je ne suis pas encore votre accusé et c’est moi qui vous interroge ». A la suite de son procès Pierre Laval est fusillé.

Les procès, classés par ordre chronologique ne se limitent pas aux affaires de collaboration et trahison. Les chroniques à rebondissement racontent les grandes affaires et les petites histoires. Le roman de l’étrangleur(1966), Les fesses de Polnareff qui ne font pas rire les juges (1972), les petites annonces de Libé au tribunal (1979) , le mythomane qui voulait sauver le président (1982) , la dérobade de Françoise Sagan (1995) …. Pour ne citer que quelques chroniques dont le titre est évocateur.

Parmi les chroniques les plus marquantes rendant compte des procès les plus spectaculaires, il y a assurément celle du procès Patrick Henry intitulée « Et Robert Badinter commerça à parler ». Et c’est Pierre Georges, une des plus belles plumes journalistiques françaises, qui en rend compte. Il écrit : « Les mots sont maladroits. Les écrits trahissent. Les citations limitent. Comment rapporter ici la dimension incroyable de ce qui s’est passé jeudi après-midi dans cette salle d’assises comble et surchauffée, ce souffle prodigieux qui a inversé la séance d’un procès pour en changer le dénouement apparu inexorable ? ». Il écrit : « Tout semblait dit parce que, en effet, Patrick Henry, par son comportement ici et pour les faits ailleurs, semblait indéfendable, parce que cet homme-la avait même réussi, on l’avoue, à créer un doute affreux dans l’esprit de ceux qui, par principe, refusent la peine de mort ». Patrick Henry a tué le petit Philippe, les faits étaient établis et avoués, et la France presque entière réclamait sa mort. Robert Badinter essaya de le sauver de la mort. Pierre Georges raconte un « Me Badinter, pâle, maigre, le visage blême, [qui] commença à parler d’une voix volontairement assourdie, cassée, martelant les mots un peu au rythme d’une marche funèbre, et prononça les premières phrases d’une plaidoirie improvisée et qui mériterait pourtant publication ». Il rapporte les propos de l’avocat : « … S’il y a un endroit où on ne peut croire à l’exemplarité de la peine de mort, eh bien ! c’est ici; où habitait Patrick Henry quand Buffet et Bontems ont été condamnés à mort ? Vous n’exécutez pas une fonction de défense sociale, avec cette fonction sanglante ; on apaise, on fait croire que l’on défend ; on se trompe. A mort, à mort, c’est politiquement payant. Et moi je vous dis : Si vous le coupez en deux, cela ne dissuadera personne… Vous allez voter maintenant. C’est vous et vous seuls, et chacun de vos votes est acquis pour toujours. Et puis il y aura un autre crime affreux. Et puis vous y penserez. Et puis, il y’aura l’abolition. Vous diriez à vos enfants que vous avez condamné un homme à mort, même un tueur d’enfant, et vous verrez les regrets ». Après une heure trente de délibéré, la cour condamne Patrick Henry, qui échappe miraculeusement à la peine de mort, à la réclusion criminelle. Maître Badinter sera l’artisan de l’abolition quelques années plus tard.
 
Vous lirez cela et d’autres chroniques dans ce bijou du genre journalistique « Le monde : les grands procès 1944-2009 » (Edition les arènes). Des chroniques passionnantes, parfois drôles et parfois cruelles, réédités en récidive.