La plate-forme Maktoob a été fondée en 2000 en Jordanie par Samih Toukan, Hussam Khoury et Ahmed Nassef. Samih Toukan, le PDG, est né en 1969 à Amman, ingénieur en électronique de l’Université de Londres en 1990 il est également lauréat d’HEC Paris en 1992.

Maktoob (Ecrit) est né d’une idée simple : a la fin des années 90, beaucoup de services de messageries web gratuites n’offraient pas la possibilité d’écrire des e-mails en langue arabe. Les créateurs de Maktoob se sont attelés à remplir ce créneau : un service de messagerie éléctronique en arabe. Dès le début le succès était en rendez-vous : à son premier anniversaire Maktoob comptait déjà plus de 100.000 utilisateurs. Neuf ans plus tard il en comptait plus de 4 millions enregistrés sur le service mail essentiellement des internautes des pays du Golf, de l’Egypte et du Maghreb.

Porté par le succès de sa messagerie en arabe (qui offre aujourd’hui une capacité de stockage illimité), Maktoob s’est transformé en portail riche et varié au fil des années. Il n’a pas raté la déferlante blogs et s’imposé comme la principale plate-forme de blogs en arabe (Jeeran, son principal conquérant est aussi Jordanien). En 2002, Maktoob lance une carte de paiement électronique, en 2006 un moteur de recherche en arabe, Araby, et un site de commerce électronique. Bent El Halal, le dernier-né des services Maktoob, propose un site de rencontres en vue de mariage. 

Conscients que leur atout majeur est linguistique, les créateurs de la plate-forme ont beaucoup surfé sur le thème de l’usage de la langue arabe. En 2004 ils lancent une campagne sous le thème « Inscris : Je suis Arabe » , titre du célèbre poème de Mahmoud Darwich, pour inciter les internautes arabes à utiliser la langue arabe sur Internet et enrichir le patrimoine cybernétique de la région et accessoirement utiliser les services du portail jordanien. Lors de l’agression israélienne, fin 2008, Maktoob a lancé une campagne de collecte de signatures en solidarité avec les habitants de Gaza.

Maktoob est un beau succès comme il y’en a si peu dans l’Internet arabe. Il revendique 16 millions d’utilisateurs du monde arabe alors que son acquéreur en compte 44. La grande inconnue reste la réaction de ces utilisateurs, au sentiment identitaire marqué, et qui pour certains commencent déjà à exprimer leur mécontentement devant à l’américanisation de leur portail.